En la relojería contemporánea hay dos modelos que tienen un grosor de apenas unas 20 hojas de papel: el Altiplano Ultimate Concept de Piaget y el Octo Finissimo Ultra de Bulgari.

En 2017 daba sus primeros latidos el Altiplano Ultimate Concept de Piaget, un reloj extraplano, o más bien ultraplano (según el diccionario de la Real Academia Española, el prefijo “ultra” significa “en grado extremo”, frente al prefijo “extra” que significa “sumamente”), con apenas 2 milímetros de grosor. Cinco años le ha durado a Piaget este récord, que ha sido superado, por apenas el grosor de 2 hojas de papel, por el Octo Finissimo Ultra de Bulgari, con sus 1,8 milímetros. Sin embargo, más allá de dimensiones y de esas 2 décimas de milímetro que los separan, tanto el Altiplano Ultimate Concept como el Octo Finissimo Ultra han potenciado como pocos el afán de la relojería contemporáneo por lograr relojes en los que la tercera dimensión –léase el grosor– tiende a desaparecer.

El perfil “ultraplano” del Altiplano Ultimate Concept con sus apenas 2 milímetros de grosor.

La corona del Altiplano Ultimate Concept queda perfectamente disimulada en un corte de la carrura para que no sobrepase los 2 milímetros de grosor.

Es especialmente interesante como cada marca ha optado por soluciones totalmente diferentes para lograr su objetivo. Desde utilizar la caja como pletina base sobre la que aposentar el movimiento hasta ofrecer diales diferenciados para horas/minutos, o bien eliminar la corona tradicional con la que dar cuerda y ajustar la hora del reloj.

Altiplano Ultimate Concept

El reloj que ilustra estas páginas corresponde al modelo presentado en el salón Watches & Wonders de 2022, y rinde homenaje al instante en que el primer Altiplano Ultimate Concept (también conocido por su monograma AUC) dio sus primeros latidos: el 7 de febrero de 2017 a las 7:47 PM, en La Côte-aux-Fées. Esta singularidad queda reflejada en cuatro detalles estéticos: la hora queda señalada mediante dos circunferencias en la minutería del dial horario, una con un contorno más grueso antes de las ocho y otro con un contorno más delgado en el minuto cuarenta y siete. La fecha completa se indica en un rebaje en la parte derecha del reloj. Como colofón conmemorativo, el fondo de la esfera está salpicado de estrellas iluminadas con Super-LumiNova formando la representación celeste vista en La Côte-aux-Fées –grabado en el barrilete, así como las coordenadas GPS– en la fecha y hora exactas del nacimiento del AUC.

El propio fondo de la caja sirve de base para alojar los diferentes componentes del movimiento.

Para ahorrar cualquier décima de grosor, Piaget utiliza una aleación con base de cobalto que aporta rigidez y robustez, y evita que el reloj se doble debido a su extrema delgadez. La arquitectura del AUC fusiona pletina base y caja en un solo elemento, ya que utiliza lo que sería el anverso del fondo de soporte para las diferentes ruedas y elementos que componen el movimiento propiamente dicho. También se ha renunciado al bisel, y para ello la caja dispone de un rebaje para la justa y precisa colocación del cristal de 0,2 milímetros de grosor que encierra el conjunto. El rebaje ha sido diseñado de forma que permite alojar la cantidad exacta de adhesivo necesario para asegurar la perfecta colocación del cristal, ya que un exceso de adhesivo afectaría negativamente al alineamiento y una cantidad insuficiente no garantizaría un sellado hermético del conjunto.

Si bien, a primera vista, podría parecer que el reloj carece de corona, a las tres horas –en la posición tradicional– se observan unas líneas que rompen con la superficie lisa y satinada del frontal de la caja. Se trata de un rebaje en el lateral de la caja que alberga una corona telescópica plana, asegurada a la tija mediante un clip de resorte. Este diseño permite una perfecta integración con el lateral de la caja y protección frente a cualquier manipulación involuntaria.

El órgano regulador está situado a las nueve horas y se monta sobre un mecanismo con rodamientos de bolas apoyado directamente en el fondo de la caja. El puente del volante ha desaparecido, por lo que todo el conjunto regulador tiene un único punto de apoyo. El eje del volante y el platillo tradicional –donde se sitúa la elipse que golpea sobre la horquilla del áncora– forman un solo elemento. De esta forma, tenemos una disposición invertida del conjunto volante/espiral: la espiral se sitúa por debajo del volante y no por encima como en un conjunto volante/espiral clásico. Dada la ausencia de raqueta, es directamente el pitón el que permite ajustar la longitud útil de la espiral para lograr la variación de marcha que se precisa.

El Altiplano Ultimate Concept rinde homenaje al momento exacto y al lugar concreto en que dió su primer latido y ello queda patente en las diferentes inscripciones visibles.

El barrilete está situado a las seis horas. Su diseño presenta una construcción inédita: no posee ni tapa ni tambor. El muelle motor, montado sobre un rodamiento de bolas, se integra directamente en el fondo de la caja. Guiado desde el exterior por el rodamiento de bolas, trasmite la energía a través del anillo interior de éste. Tanto la rueda del rochete como el árbol –eje tradicional– del barrilete forman una sola pieza que se bloquea mediante un trinquente para evitar que el muelle se desenrolle en sentido contrario. Esta solución técnica permite un sistema compacto y contribuye así a la delgadez del conjunto. Además, consigue evitar una merma en la autonomía del movimiento y permite que el Altiplano Ultimate Concept tenga una reserva de marcha de hasta 44 horas.

El mecanismo de puesta en hora y de remontuar se ha rediseñado por completo e incorpora soluciones inéditas hasta la fecha. El mecanismo ofrece un control selectivo que permite el ajuste de horas y minutos horarios, así como actuar sobre la cuerda del reloj u otro mecanismo que pueda añadirse en modelos posteriores. El sistema se compone de un vástago de control, un piñón que está montado sobre la propia tija, así como una palanca de selección dispuesta de tal forma que establece una conexión entre el piñón –y, por tanto, la tija– con un engranaje, de entre varios que puedan existir.

El sistema de visualización de la hora también se ha modificado y difiere de una construcción tradicional: el cañón de minutos se sitúa bajo los puentes en lugar de hacerlo por encima. De esta forma se libera espacio entre el cañón y el cristal. No es un tema menor, ya que cuando se deforma el cristal por la presión, algo apenas perceptible en un reloj tradicional pero que resulta significativo en uno ultraplano que trabaja con tolerancias más pequeñas, el cristal ya no presiona contra las agujas, sino que lo hace sobre el puente y por ello no produce un efecto sobre la marcha del reloj.

El Altiplano Ultimate Concept comenzó como una idea, una visión, un sueño… No todos creyeron que fuera posible, pero la filosofía de la firma ginebrina ha sido empujar los límites, desafiar lo que ya existe y, como le gustaba decir a Valentin Piaget (nieto del fundador), “hacer lo que nunca se ha hecho antes”. El AUC es un claro ejemplo de esta particular visión de la relojería de Piaget.

El código QR grabado en el rochete abre nuevas puertas al lujo y la exclusividad de obras de arte NFT.

El Octo Finissimo Ultra bate el récord de delgadez hasta la fecha con sus 1,8 milímetros de grosor.

Octo Finissimo Ultra

Bulgari, la firma italiana de relojes suizos, marcó un hito no sólo en su historia sino también en la historia de la relojería con la presentación, el pasado año, del Octo Finissimo Ultra. Con apenas 1,8 milímetros de grosor, se convertía en el reloj mecánico más delgado del panorama relojero y arrebataba el récord que ostentaba hasta la fecha el Altiplano Ultimate Concept de Piaget con sus 2 milímetros de grosor. Además, ese mismo año, el Octo Finissimo Ultra se hizo con el “Prix de l’Audace” en la edición de 2022 del Grand Prix d’Horlogerie de Genève. La diferencia entre el Octo Finissimo Ultra y el Altiplano Ultimate Concept es apenas el grosor de un par de folios. Sin embargo, para lograr tal proeza ha sido necesario deconstruir para eliminar suposiciones, pensar de manera diferente e ingeniosa, y mantener las señas de identidad de la ya icónica colección Octo.

Si bien es cierto que esta hazaña se ha hecho realidad gracias a la experiencia y el aprendizaje, tras los otros siete Octo Finissimo –cada uno con su propio récord– que Bulgari ha desarrollado en estos últimos años, el Octo Finissimo Ultra no se podría haber creado basándose únicamente en conceptos existentes, sino que ha sido necesario imaginar un cambio total, olvidarse de todo y construir de nuevo. Esto es lo que lleva a Fabrizio Buonamassa Stigliani, director ejecutivo del departamento de creación de productos de Bulgari, a afirmar que “el desafío de este octavo récord ha sido el más difícil de superar, ya que teníamos que romper las reglas no solo en el diseño del movimiento, sino también en el de la caja, la tapa trasera, la pulsera y el cierre desplegable. Para conseguir este grosor tan fino no solo tienes que replantearte tu forma de pensar, sino que también debes recurrir a una gran variedad de destrezas, jugar con muchos materiales y adaptarte a un sinfín de limitaciones nuevas. En este sentido, el Octo Finissimo Ultra es, sin lugar a dudas, la máxima complicación en este vasto campo de posibilidades que representa la ultraminiaturización”.

Por si ostentar el récord de ser el reloj mecánico más delgado no fuera suficiente, el Octo Finissimo Ultra mantiene todos los códigos de la colección, desde la pureza y la elegancia de su concepción hasta el característico diseño monocromático de titanio arenado, pasando por la caja octogonal de 40 milímetros y la pulsera integrada tan fina como el reloj.

 La “esfera” del Octo Finissimo Ultra evidencia la bidimensionalidad del diseño, en el que los diferentes sistemas están a la misma altura.

El fondo del Octo Finissimo Ultra, además de servir para sustentar los diferentes componentes del movimiento, también sirve para alojar las dos ruedas que permiten el ajuste de la hora y dar cuerda al reloj.

A pesar de su extrema delgadez, desde un punto de vista constructivo el Octo Finissimo Ultra no renuncia a una concepción tradicional y clásica de la caja de tres elementos con un bisel, donde ajusta el cristal; la carrura, con las asas integradas, y el fondo, que hace a su vez de cierre y de placa base sobre la que se integran los 170 componentes del calibre BVL 180. Dado el diámetro de 40 milímetros y el grosor de 1,8, para lograr la rigidez necesaria, el fondo está realizado en carburo de wolframio, una aleación especialmente densa, dura y ultrarresistente. Por su parte, la caja es de titanio arenado. Para encajar a la perfección la pulsera en la continuidad del espesor de la caja hubo que replantear por completo el volumen de los eslabones, que son la mitad de gruesos que los de las pulseras de los Octo Finissimo normales.

Para conseguir esta extrema delgadez hay que replantearse no sólo el diseño y la producción de los componentes –que requerirán un menor margen de tolerancia–, sino que también hay que replantearse las funciones de cada componente. Un claro ejemplo es la solución adoptada para la corona. Una corona vertical hubiera sido demasiado pequeña para no sobresalir del grosor de los 1,8 milímetros, y además resultaría imposible manejarla correctamente. Por otra parte, la corona tiene una doble funcionalidad: dar cuerda y ajustar la hora. La solución adoptada fue utilizar dos pequeñas ruedas colocadas horizontalmente, una para dar cuerda y la otra para el ajuste horario, que se pueden manipular fácilmente cuando se lleva el reloj en la muñeca. Este criterio de diseño, la horizontalidad, dio paso a que todas las funciones del reloj se construyeran en el mismo plano horizontal. Otra singularidad constructiva ha sido la sustitución del clásico cañón de minutos, nexo de unión entre la visualización de la hora y el tren de engranajes y que permite mover las manecillas sin afectar al rodaje, por un engranaje diferencial que logra el mismo propósito.

La delgadez extrema del Octo Finissimo Ultra se logra con una arquitectura clásica de construcción: bisel, carrura (con asas incorporadas) y fondo (que hace de pletina base).

La visualización horaria es de tipo regulador: la esfera de las horas, en la parte superior, y la de los minutos, en la inferior, están situadas en el mismo plano, por lo que se “ahorra” el grosor que supone una indicación concéntrica habitual. Para los segundos se ha optado por utilizar la misma rueda de segundos como segundero, al transformarla en un disco dentado.

El cojunto volante/espiral late a unas contemporáneas 28.800 alternancias por hora, es decir, con una frecuencia de oscilación de 4 Hz. El ajuste de la variación de marcha se realiza mediante ocho cabezas locas situadas en la llanta del volante. Para ganar unas décimas en el grosor, donde se sitúan las cabezas locas la llanta presenta un rebaje.

Bulgari explica que “el Octo Finissimo Ultra es más que un reloj que se lleva en la muñeca: es un ecosistema global que abre las puertas a nuevos mundos. El código QR grabado en el rochete del barrilete es la puerta a un viaje en el que cada propietario descubrirá un mundo dedicado a su reloj, su diseño y su historia”. Además, cada Octo Finissimo Ultra incluirá una obra de arte de NFT (son las siglas de “non fungible token”, una representación inequívoca de activos, tanto digitales como físicos, en la red “blockchain”) exclusiva que garantiza la autenticidad del reloj y su relación con el propietario. Es decir, cada Octo Finissimo Ultra se convertirá en la “caja fuerte” de esta obra de arte única, un vínculo garantizado por la tecnología “Bvlgari Singvlarity”.

La envergadura del Octo Finissimo Ultra queda de manifiesto con las ocho solicitudes de patentes en total, que están relacionadas con el montaje del cristal del reloj, la estructura del barrilete, el módulo oscilador, la visualización diferencial, la estructura modular, la pulsera, la caja bimetálica y la tecnología “Bvlgari Singvlarity”.

En definitiva, a pesar de carecer prácticamente de una dimensión, el grosor, el Octo Finissimo Ultra logra ser un reloj mecánico exclusivo conectado a una nueva dimensión en el mundo de la relojería.